2匹が帰ってきた

2007年の春まで、

フェレットを飼っていました。

子育てのような気持ちでした。

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2007年の春に、

長男だった将太が亡くなりました。

2006年に、

次男のずん太が亡くなった時は、

すぐに大きな声で泣き喚いて

感情を放出できたのですが、

将太の時は、

余りにもショックだったので、

殆ど泣くことが出来ませんでした。

危うかったです。

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将太もずん太も、病気持ちでした。

将ちゃんは、

前の飼い主さんが

小さな将太の足をケージに挟んでしまったらしく、

出会った時は、びっこをひいていました。

その、

前の飼い主さんが、

他の子と替えてくれと言ってきたので、

ペットショップが引き取って、

前の飼い主さんには

新しい子をお渡ししたのだと聞きました。

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わたしは動物を飼うのが初めてだったのですが、

将太には余りにも心を惹かれて、

この子を連れて帰りたいですとお話し、

ただでいいです。

その代わり可愛がってあげてくださいと言われて、

ただでもらって帰ってきました。

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まだちいちゃかった将ちゃんは、

ガブガブ噛む子で、

こっちは流血しながら

やっては困ることを教えたりと、

ある意味手がかかりました（笑）。

フェレットは元々肉食の子達なので、

歯も鋭いし、

最初の頃は、

噛まれるのが本当に怖くて、

足首にタオルをぐるぐる巻いて

ガードしてから遊んでいましたから、

なんか、

今思うと必死過ぎて滑稽です（笑）。

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最後まで、

わたし以外の人に抱っこされると

噛む子だったので、

最初の飼い主さんのところで受けた

ショックが大きかったのかなあ…と思っていました。

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ずんちゃんは、

将太の遊び相手をと思って飼い始めました。

この子は、

ずっと売れ残っていて、

プレーリードッグさんが

木屑をばばば～っと掻き揚げる

粉粉の中で暮らしていたところを

ショップの方が引き取ってきたという経歴を持っていました。

おっとりしてみえたし、

しばらく同じお試しケージの中で遊ばせても

仲良く見えたため、

連れて帰ることにしました。

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ずっと咳が止まらなくて、

お医者さまに連れて行ったところ、

心疾患があることが判明し、

毎日薬を飲ませていました。

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ずんちゃんは、

お薬を飲み始めたら俄然元気になり、

結構乱暴ものである事が判明しました（笑）。

同じサウスランドニュージーの子だったのですが、

2匹の性格の差が本当に面白かったです。

湖に連れて行くと、

将ちゃんは怖がって

腕の中で震えるのですが、

ずんちゃんは、

水に突進していくので慌てて止めに入る感じでした（笑）。

面白かった。

本当に可愛かったです。

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ずんちゃんは、末期、

酸素テントで寝起きをしていました。

わたしは仕事も手につかず、

毎日看病をしていました。

それまでは、

ペットのために会社を辞めてしまう話などを聴くと、

何でなんだろう？と思っていましたが、

実際我がことになってみて初めて、

ああ、手がつかないものなんだな…と実感しました。

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看病と言っても、

いつもと変わらず毎朝毎晩のケージの掃除に、

ご飯をあげるだけなのですが、

他のことが一切出来なかったという記憶です。

毎日将ちゃんと遊ぶこと、

2匹のケージのお掃除と看病。

それだけで余裕がなかったのですから、

不思議だなと思います。

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その日の朝、

わたしは何かが限界で、

ずんちゃんのケージを

お掃除できませんでした。

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その日の晩、

ずんちゃんは酸素テントになっていたケージから

何ヶ月ぶりかに外に出てきて、

爆発的な勢いで、

大好きだったベッドの下にもぐったり、

ソファの下に隠れたりして、

そして、

当然のように、

息を引き取りました。

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わたしはその日、

本当に限界だったし、

何度その日を迎えても、

多分掃除は出来ないと思います。

だから、後悔はありません。

ずんちゃんは、

あんまりにも優しかった。

わたしはずんちゃんが出てくるのを

止められませんでした。

くたっとなった

ずんちゃんを抱きながら、

ずんちゃん！ずんちゃん！と叫ぶようにして

沢山泣きました。

　＊

その後わたしは、

葉山に引っ越しをしました。

大きなお家の中で、

将ちゃんをなるべくケージに閉じ込めないで

遊ばせるようにしました。

小さなケージに、

殆どの時間閉じ込めてしまう生活に、

わたしはすごく疑問を抱いていて、

それでも、

彼らを放っておくと

お部屋がぐちゃぐちゃになるということが怖くて、

長いことケージに閉じ込めていたのです。

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結論から言うと、

将ちゃんは、

がんにかかっていました。

わたしは、

ぎりぎりまで気がつきませんでした。

そして、

痛みに耐えている

将ちゃんの逆立った毛を見て、

発情期でも来たのかな？というような

見当はずれな事を思っていたくらいです。

更には、

わたし自身に全く余裕がなくて、

将ちゃんの毛玉ケアを怠り、

2度も腸閉塞の開腹手術を受けさせてしまいました。

あの頃何故か、

2匹の大好物だった

マンゴーを

将ちゃんに

食べさせてあげられなかったのです。

マンゴーは、

腸のお掃除に大事だったというのに！

　＊

将ちゃんは

モルヒネ注射を受けても消えない

激痛の中、

わたしに抱かれて星になりました。

病院の方にお礼を言って、

その足で

まだ温かい亡骸を持って友達に会いに行き、

その人の前でだけ

2時間位泣きました。

　＊

でも、その後、泣けませんでした。

ケージを翌日には処分し、

未開封のフードを病院に引き取ってもらい、

亡骸はずんちゃんと同じ山に埋めに行き、

でもわたしは、

将ちゃんを送り出せませんでした。

いなくなってしまったことを

受け入れるのが、

ずんちゃんの時の、

何十倍も難しかったです。

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左が、ずんちゃんで。

右が、将ちゃん。

2匹が、昨日初めて、

夢に

出てきました。

　＊

ずんちゃんは、

眠っていたと思ったら、

その後

消えてしまいましたが、

将ちゃんは、

1回逃げて

興奮して全身の毛を爆発させながら

最高にうれしそうに

ぴょんぴょんと走り回った後、

「将ちゃんこっち来て！」

と呼んだら

真っ直ぐ走ってきました。

あんまりにも

真っ直ぐ走ってきたので、

わたしは噛まれちゃうのが怖いと

ちょっと後ずさりして、

それから意を決してしゃがみ、

「将ちゃん」と呼びかけると、

将ちゃんは、

両前足をわたしの膝にのせて来ました。

両目には、

愛情と信頼が宿っているかのようでした。

何かが通い合いました。

　＊

次のシーンでは、

将ちゃんが立ってお祈りをしていて、

そこは病院でした。

将ちゃんは、

この後手術を受けるようでした。

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銀色のパッドの中で

両手を組んでお祈りをしている

将ちゃんに、

大丈夫だよ、と声をかけたら、

将ちゃんはにっこり微笑んでいました。

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目が覚めました。

　＊

今年になって、

将太にそっくりな

フェレットの肖像画を手に入れました。

将太は戻ってきてくれました。

ずんちゃんも戻ってきて欲しくて、

お人形制作を

お願いしたのですが、

そのお人形は、

ずんちゃんではありませんでした。

一体お願いしたはずのお人形は、

1匹と

ちっちゃい子2匹の

3匹セットになって我が家へやってきました。

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3匹のお人形の中に

ずんちゃんがいなかったことについて、

わたしは普段

あまりそういう考え方をしないのですが、

ずんちゃんは、

きっと命の輪廻を終えたんだなあ…と、

思いました。

ずんちゃんとは

終わったんだなと。

寂しかったけれど、

納得がいきました。

ずんちゃんは、

人のために命を使える子だったから。

　＊

しかし

将ちゃんに対しては、

本当に本当に

申し訳ないことをしてしまっていたので、

今でもごめんね、ごめんね、と思うのです。

どうしてお母さんは、

あなたが痛みに耐えていることに

気がついてあげられなかったんだろう。

どうしてあんな小さな身体に2度も

防げる手術を受けさせてしまったのだろう。

ケージのお掃除をさぼったり、

遠方に引っ越して

独りぼっちにさせる時間を長くしたり、

してしまったのだろう。

　＊

将ちゃんが死を向かえる前日、

お風呂に入っていたら

わたしのお腹にも鋭い痛みが走りました。

将ちゃんの激痛が

飛び火してきたような痛みでした。

あれから、時々、

身体が思い出すかのように

痛みを発します。

　＊

今朝、

目が覚めた時、

わたしのお腹には

引き吊れるような痛みがありました。

将太のことがあってから、

何度病院に行っても原因の見つからなかった

痛みが、

輪郭を持って現れてきた感じです。

病院に行かないとね。

とりあえず温めて、

姫川薬石をポケットに入れて凌ごうかな（笑）

と思います。

　＊

2匹とも、

子供だったんです。

わたしにとっては。

2匹とも、

病気になっても最後まで、

毛がふさふさの、ふわふわでした。

わたしが、

ふわふわの毛が大好きなのを

知っていてくれたのかも知れません。